这是我读的第二本加拿大汉学家卜正民所写的介绍明朝商业历史的书籍，第一本是《维米尔的帽子》。还记得读《维米尔的帽子》时就被书中引人入胜的明朝商业贸易内容和卜正民严谨、客观却又不失其流畅的散文式文笔叙述相关历史的特点所折服。
正如在这本书中开篇的序言中作者所讲的那样“作为一个清楚知道自己是那个世界以外的人，我有着优势去静观整个明代社会和文化风景，而又不必将明人的选择带到我自己生活中。这是一种绝大多数中国历史学家所没有的‘奢侈品’”诚然这确实使国外的汉学历史学家提供了更为客观的态度来研究中国历史，而避免了个人所好带来的偏见和所谓的情怀。
作者通过研究相关历史典籍、官员士绅日记、明朝时期出使中国的波斯使节和遭遇海难的朝鲜人在中国的旅途见闻、当时印刷书籍的插画等在书中为我们展开了一幅极为生动的明朝商业发展画卷。整个阅读过程中一点都不觉得枯燥，作者就好像是一位知识渊博的向导，随着他的娓娓道来，我享受着路上的各处风景（江南一带，大运河之上......），观察着生活其中的各类人群（上至皇上、地方官员或士绅阶级，下到商贩、工匠、农民或艺妓......）。
这是开启一段对明朝商业社会的了解之旅，从中也积攒了不少小知识点，比如：丝绸、茶叶、棉花的贸易往来；肆虐西北、江南和长江流域的饥荒和各种天灾对其带来的可怖图景；活跃的外贸使白银从日本和南美的西班牙银矿流向中国；船运的发展给全国的交通运输网络带来的影响.....
书的翻译十分到位，读起来很流畅。书中知识点很多，适合慢慢品读、消化。
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